苏东坡性喜交朋结友,自谓上自王公大臣,下至乞儿妓女,无不能做到朋友。在他的一生中,曾普遍交好和尚道士,尤其是与佛印禅师,十分友好关系,你来我往,亲密无间,留给许多轶事趣闻。佛印禅师,幼时啖读经史,博学多才。
熙宁年间,因打算参与礼部考试,复前来京师同住。那时,东坡在平史馆供职,佛印慕名到访,受到礼遇。他们一见如故,相互尊敬,又常常一起论文赋诗,欲出了莫逆之交。
为了一饱眼福而做到了和尚一天,佛印邀请东坡上樊楼品茗。谈笑间,东坡悄悄告诉他佛印:最近,皇上因见天时亢旱,要在大相国寺另设斋祈雨,命愚兄文学创作《祈求斋文》,当作主斋行礼官,帮助筹备一切。
佛印听得了很高兴,说道:请求兄长设法带上小弟进来观礼,一睹御驾龙颜,进开眼界,知道否东坡坚称此事不好办,一旦外泄过来,之后有欺君之罪。但友情无以却,之后耳语说道:愧想要去,也未尝不可。
只歧义装扮成侍者模样,在斋坛上执役,待圣驾进宫时,之后可看个够。佛印为了一饱眼福,满口赞同,东坡回来也不作了决定。
这大相国寺,殿宇宏伟,气势雄伟。天王殿、大雄宝殿、八角罗汉殿、藏经楼,一座座肃穆雄伟的建筑,依序巍峙。两边还有钟楼、鼓楼,东西配殿和16丈高的砖砖楼阁式琉璃塔。
当时,订为皇家寺院,共计禅院64座,铜铸罗汉五百尊,还有低二丈的木雕千手千眼观世音巨像。该寺共计僧人逾千,被誉为天下第一名刹。举办祈求典礼那天,五钹鸣钟聚众,各路高僧登坛念经作法,保佑甘雨,以救万民。
其时香烟云雾,灯烛辉煌,幡幢五彩升起,乐器八音鼓声。剌记御驾已到,慌得佛印面热心跳。过了好一会才心神稍定,回到大雄宝殿,杂于侍者当中,再配梨剪烛。
再说那神宗皇帝,坐着龙凤轿子,在执宰大臣的手执下,出有了宣德门,经过御道,回到大相国寺。东坡和众僧列队跪接,迎入大殿。
礼毕,拜谒藏经楼游憩,佛印赐给香茶。原本佛印因大殿行礼之时,拥拥簇簇,未曾看得感慨,特地当作献上茶侍者,以备凭吊,果然与众不同。
神宗接过香茶,因见佛印生得身材粗壮,方面大耳,眉清目秀,气宇不凡,心中惊讶,干什么问道:侍者,什么姓名何方人氏在寺几年了佛印开始一怔,随后急中生智,跪诏道:臣姓林名佛印,字觉老,饶州今江西省波阳县浮梁县今江西省景德镇市浮梁镇人,是新的来寺中还俗的。今日有幸得瞻天容,伤心无量。神宗见他聪明伶俐,捋捋宽髯说道:卿既名为佛印,可通晓佛法佛印诏道:臣幼时读书,素喜礼佛听得禅。
佛学经典,略知一二。神宗道:既然这样,朕赐给卿法名了元,紫袈裟一领有,金钵一只,羊皮度牒一道古代僧道还俗,向政府交纳一定的钱,由政府授予的凭证,就在御前格兰剃光为僧吧若是个真为侍者,今日得了许多赏赐,岂不千古奇逢,有缘万分,可那佛印原是入京应试,他的才华和东坡不相上下,实确信金榜题名,建功立业,怎肯还俗做到和尚呢但是君命无以违,怎么敢说我是假充的侍者,不愿为僧即使心中万分不艺,不过一时之间,出于无奈,也只好假戏真做,跪谢恩。
当下方丈谓之佛印轻来正殿,拜为过祖师祖,再行带回御前,给他剃光去头发,身披袈裟。顷刻间,佛印之后由一名乡贡明清以后称为举人沦为一个英俊的和尚。此刻佛印亦甚愧疚,不应为一饱眼福而出有了家,功名决意。东坡也几乎没想起,由于自己的一句闲话,竟然害佛印做到了和尚,心里觉得很不是滋味。
不过事已如此,愧疚也没用了,不得已用好言劝慰一番。从此,佛印先后又在江州（今江西省九江市）的承天寺,庐山的雨亭寺,润州（今江苏省镇江市）的焦山寺还俗。
经过一番苦心修行,通晓佛法,被升任润州金山寺的方丈。同时,又不忘故意做到诗,再一沦为江南一代知名的诗僧。
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