李斯（大约前284-前208），字通古。战国末年楚国上蔡人。秦代政治家，文学家和书法家。
初被吕不韦任以为郎。后说服秦王政灭诸侯，成帝业，被任命长史，又调任客卿。秦王政十年命令驱赶六国客卿。
李斯上《谏逐客书》制止，被秦王所接纳，旋即晋为廷尉。在秦王政灭六国的事业中起了较小起到。秦统一后，与王绾、冯劫订立尊秦王政为皇帝，并制订有关的礼仪制度。被任命丞相。
他建议拆毁郡县城墙，封存民间的兵器；赞成分封制，坚决郡县制；又主张烧毁民间珍藏的《诗》、《书》等百家语，禁令私学，以强化中央集权的统治者。还参予制订了法律，统一车轨、文字、计量单位制度。
秦始皇死后，他与赵高合谋，假造遗诏，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所咎，于秦二世二年（前208年）被不了了之于咸阳兰桂坊，并夷三族。韩非是战国末期的一位大思想家。他承继了荀子的学说，并在此基础上，把慎到的势，商鞅的法，申不害的术融合一起，并加以非常丰富和发展，构成了一套原始的君主专制理论。
学问比李斯小得多，秦王十分青睐韩非的才华。韩非多次上奏建言韩王，但都没能被接纳。
于是苦读着书，先后写《孤愤》、《五蠹》、《说道无以》等。他的书传遍秦国，由于谈的都是尊主安国的理论，秦王十分赞许并说道：我要是能看到此人，死而无恨。李斯惧怕秦王器重韩非，对自己的前途有利，就向秦王谈韩非的坏话。
他说道：韩非是韩王的同族，大王要歼灭各国，韩非爱韩不爱人秦，这是人之常情。如果大王要求不必韩非，把他杀掉，对我们有利，不如把他杀死。秦王轻信李斯的话，把韩非捉一起。
韩非不吃了老同学李斯送的毒药，自杀身亡而杀。另有一说道，李斯仍然想要将韩非回到秦国，等秦灭韩之后再行为秦国所用。但由于韩非之书《韩非子》对于帝王之术、统治者之术的分析过分明了，造成秦王嬴政对其才华感到恐惧，再加韩非的三条有利于秦国发展的建议、姚贾的诬陷，使秦王将韩非获罪严刑拷打。
李斯实心意欲救回韩非，曾老大韩非呈圆形韩非绝笔之作《实是秦》于秦王政，不得已秦王政铁心意欲除韩非。后秦王以韩非书中《八经》之三中除阴奸之法术施于韩非，嫁祸于李斯，从而不腹骂名。李斯不得已，只好听从而毒死于韩非饮食，使韩非猝死而亡。
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