中国古代军事地理格局乃是一种棋盘型格局。从军事地理的看作，中国的地理格局就像一个不规范的围棋盘。
在这个不规范的围棋盘上，关中、河北、东南和四川是其四角，山西、山东、湖北和汉中是其四边，中原为其中央腹地。中国的地域虽然广阔，但在历代战争中起决定性起到的却主要是上述九大地域。大体上产于在中国地势第二级阶梯和第三级阶梯上。这里所说的起决定性起到，主要是所指在历代战争中，上述九大地域的重要性往往关系到天下的统一与分化、关系到一朝一代的兴与衰微，或者，在中原政权与塞外游牧民族之间的战争中关系到中原政权的存与亡。
古人贯谈“山川都会”。一般说来，在那些既有山地险峻可以凭恃，又有江河水道可以流通的地方更容易构成战略要地。几列东西向的山河与几列南北向的山河纵横交错，将中国腹地分为几个比较独立国家的区域。中国地势三级阶梯大体上呈圆形东北----西南向产于。
其中，第二级阶梯东部边缘地带的一系列山脉----北起燕山，循太行山南下，经嵩山山脉、方城册，相接桐柏山、大洪山，再行改向鄂西、湘西山脉而接云贵高原----为中国的东、西部之间的一个最重要分界线。南北之间也分设几个层次，其主要的分界线则为长江、黄河、淮河及秦巴山地，此外，中条山、大别山也赶往了补足起到。这几列纵横交错的山河将中国腹地分为几个比较独立国家的地理单元。
这些地理单元的腹地一般都有一定的空间容量，外围有险峻的山脉或者江河为之险阻；有大大小小的江河周流内外，既是这些地域内部流通的运输线，又将有所不同的区域联系一起，这种联系乃是区域之间战略关系以求构成的最重要基础。山脉和江河的战略意义各完全相同。
山脉的意义轻在隔绝，而贵在有孔道可以通行；河流的意义轻在流通，而贵在有根据地可以据守。一般说来，山地的断层地带或者江河源流穿着托山岭所构成的河谷较低地便于作为穿过山地的交通孔道。如关中四塞、太行八陉所扼地下通道及穿过秦巴山地的几条栈道乃是如此。
江河主要是作为人力、物力运输的交通线。以江河作为险阻，还需在那些最重要渡口或支流与干流的交汇处创建根据地，以保证对这些江河的掌控。如黄河的孟津和蒲津、长江的瓜洲舟和采石舟、淮河的颍口、涡口、泗口等处，之后都预示着最重要军事根据地的构成。
有山地险峻可以凭恃，则更容易在动荡不安的局面中创建根据地，构成局部的秩序，积蓄力量；有江河水道可以流通，则便于向外部投递力量，便于向外拓展，也便于插手全局。上述九大战略要地大都享有这些条件。
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